Nhờ có sự trợ giúp của Trung Tướng Harland, mẫu thân hắn dần dần chuyển biến tốt hơn. Đúng lúc hắn đang suy nghĩ nên làm thế nào để báo đáp Harland Trung Tướng, một lệnh thuyên chuyển đột ngột được đưa tới trước mặt hắn, yêu cầu hắn đưa mẫu thân tới Hải Quân trụ sở chính.

Đến trụ sở chính, hắn không chỉ thăng tiến thành Thượng Tá, mà còn trở thành thuộc hạ của Harland Trung Tướng. Mẫu thân hắn cũng được sắp xếp vào khu nhà dành cho thân nhân Hải Quân, do các y sĩ đặc biệt của trụ sở chính chăm sóc.

"Stocker, ngươi biết tại sao ta lại giúp ngươi không?"

Khi đó, Harland đã hỏi như vậy.

Hắn chỉ biết lắc đầu, bởi vì hắn thực sự không hiểu tại sao một nhân vật lớn như Trung Tướng Harland lại dốc sức giúp đỡ một thiếu tá nhỏ bé như hắn.

Harland Trung Tướng khi ấy đã trả lời, và đến tận bây giờ, những lời ấy vẫn còn vang vọng mãi trong lòng hắn:

"Bởi vì ngươi, ngay trong thời điểm tuyệt vọng nhất, cũng chưa từng nghĩ tới việc làm điều trái với chính nghĩa! Thân là Hải Quân, đây vốn là điều nên làm. Nhưng Stocker, rất nhiều lúc chính nghĩa cũng cần xem xét hoàn cảnh. Nếu như mẫu thân ta lâm bệnh nặng mà bị dồn đến tuyệt lộ, khắp nơi cầu xin không ai giúp đỡ, ta sẽ không chút do dự từ bỏ cái gọi là chính nghĩa. Bởi vì, trời cao đất rộng, mẫu thân là lớn nhất! Vì mẫu thân, dù có phải đối đầu cả thế giới, ta cũng không hối tiếc!"

Những lời nói ấy của Harland Trung Tướng đã khắc sâu vào tâm khảm hắn, để hắn hiểu một đạo lý: nếu đến cả người thân yêu nhất còn không thể bảo vệ, thì cái gọi là giữ vững chính nghĩa còn có ý nghĩa gì?

Từ đó trở đi, hắn đem lòng cảm kích đối với Harland Trung Tướng giấu sâu trong lòng. Ở trụ sở chính, hắn kết giao được nhiều đồng chí cùng chí hướng, cũng nhờ có sự che chở của Harland Trung Tướng mà đứng vững nơi này.

Nhưng những ngày tháng tốt đẹp ấy chẳng kéo dài bao lâu. Còn chưa kịp cùng Harland Trung Tướng làm nên một sự nghiệp lớn, Harland đã bị tống vào ngục.

Đông đông đông ——

Bỗng nhiên, một tràng tiếng gõ cửa lạnh lùng vang lên.

Ngay sau đó, cửa phòng hắn liền bị một lực mạnh đẩy bung ra.

"Thượng Tá Stocker!"

"Trung Tướng Harland cần ngươi lập tức tới gặp!"

Nghe vậy, Stocker vội vàng xoay người.

Khi hắn nhìn thấy hai sĩ quan vừa xông vào phòng mình, ánh mắt vốn còn ngơ ngác trong khoảnh khắc liền bùng cháy cuồng nhiệt.

Thân thể hắn thẳng tắp như một cây thương, đồng thời giơ tay chào theo nghi thức quân đội, trầm giọng hô: "Trung thành!"

Theo tiếng hô vang dội của Stocker, khắp toàn bộ lầu số tám, tiếng "trung thành!" từ từng gian phòng trọ lần lượt vọng ra, dưới bầu trời đêm hợp thành một dòng thác âm thanh, nhanh chóng lan tràn về phía khu ký túc xá sĩ quan và binh lính khác.

Cùng lúc đó.

Tại khu nhà ở dành cho sĩ quan cao cấp của Hải Quân trụ sở chính.

Mười mấy tên sĩ quan trẻ tuổi, dưới bóng đêm bao phủ, đang cấp tốc lao về phía một tòa tiểu viện độc lập.

Trong đó, hai sĩ quan trẻ dẫn đầu vọt tới trước cổng sân, không hề do dự, lập tức nhấn vang chuông viện.

Theo tiếng chuông vang lên lan ra trong màn đêm yên tĩnh, cánh cửa lớn của ngôi nhà ba tầng lập tức mở ra. Xuất hiện trước mắt họ là một người đàn ông trung niên đội mũ Hải Quân, mặc bộ âu phục đỏ nhạt.

Người đàn ông ấy không ai khác, chính là một trong tam đại Đô Đốc chiến lực đỉnh cao của Hải Quân trụ sở chính — Akainu, danh hiệu Xích Khuyển.

Akainu — người nắm giữ năng lực Tự Nhiên Hệ từ trái Magu Magu no Mi — nổi danh vì lối hành xử triệt để theo đuổi "chính nghĩa tuyệt đối". Vì hoàn thành nhiệm vụ, hắn có thể không chút do dự mà đưa cả đồng liêu lẫn dân chúng vào danh sách tiêu diệt, điều này khiến không ít binh lính tại trụ sở chính sinh lòng kiêng kỵ. Đa phần sĩ quan và binh sĩ nơi đây đều chọn cách xa lánh hắn.

Thế nhưng, đứng ngoài cửa sân lúc này, hai sĩ quan trẻ tuổi kia lại chẳng hề vì nét mặt cau có và sự lạnh lùng của Akainu mà sinh lòng sợ hãi. Chỉ thấy hai người bước tới trước, ngẩng cao đầu, đồng thanh hô lớn:

"Đại Tướng Akainu! Harland Trung Tướng muốn gặp ngài!"

"Hửm?"

Ánh mắt Akainu chợt rét lạnh, nhướng cao, nhìn chằm chằm vào hai sĩ quan trẻ. Một luồng uy áp vô hình lập tức tràn ra, trong nháy mắt phong tỏa không gian xung quanh.

Dưới uy thế của một trong ba sức chiến đấu đỉnh cao nhất trụ sở chính, hai sĩ quan trẻ lập tức cảm thấy hô hấp nghẹn lại, thân thể cũng khẽ run lên, tựa như bị áp bức đến cực hạn.

Nhưng cho dù như vậy, hai người vẫn giữ nguyên tư thế chào, thân thể thẳng tắp như trường thương, không hề cúi đầu lùi bước.

"Không hổ là binh lính được Harland đào tạo!"

Nhìn thấy phản ứng của họ, trong mắt Akainu hiện lên một tia thưởng thức khó nhận ra. Hắn gật đầu, sải bước tiến tới, giọng trầm thấp vang lên:

"Dẫn đường."..